Aiutare i pazienti a comprendere e gestire la carie radicolare

Potresti non essere in grado di affermare con certezza che la mancata adesione a un regime completo comporterà inevitabilmente conseguenze future, ma chi diventa passivo nella cura della propria igiene orale corre gravi rischi nel corso degli anni.   

Le carie alla radice forniscono un esempio concreto per inquadrare questa conversazione. Aiutare i pazienti a comprendere cosa sono le carie alla radice, cosa implicano e come prevenirle contribuirà notevolmente a enfatizzare l'importanza delle cure dentistiche di qualità a lungo termine.

Aumentare la consapevolezza sulla prevalenza della carie radicale

La carie radicolare può risultare difficile da trattare e superare una volta che si manifesta, pertanto un solido piano di prevenzione riveste un ruolo essenziale. Come evidenziato durante uno dei nostri webinar sui pazienti anziani (vedi qui) e in un recente articolo menzionato sul British Dental Journal, la carie non è più considerata un problema limitato all'infanzia, soprattutto con l'invecchiamento della popolazione e la crescente tendenza a mantenere i propri denti.

Le carie radicolari contribuiscono in modo significativo alla perdita dei denti e possono avere un notevole impatto negativo sulla qualità della vita. Come sottolinea il Dr. Paul Hellyer, "Con il previsto aumento della popolazione mondiale di persone di età superiore ai 65 anni, che passerà dal 12% al 22% entro il 2050, molte di queste persone manterranno la loro dentatura naturale in età avanzata. La gestione della carie radicale rappresenterà una delle principali sfide in campo odontoiatrico nei prossimi decenni".

La comunità medica globale sta riconoscendo sempre di più questa problematica, così come i responsabili politici, data l'incidenza della carie sulla salute pubblica e l'onere economico globale che comporta. Anche i pazienti dovrebbero essere informati sulle modalità di prevenzione della carie, indipendentemente dalla sua localizzazione. La prevenzione richiede un impegno costante lungo l'arco della vita al fine di promuovere la salute orale e la qualità della vita.

In generale, la carie dentale rimane una patologia ancora diffusa nel mondo. Questa affermazione è avvalorata dal recente inserimento da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di tre trattamenti odontoiatrici - preparati topici contenenti fluoro, cemento vetroionomerico e fluoruro di diammina d'argento - nella sua lista di farmaci essenziali per adulti e bambini. La lotta contro questa malattia continua, nonostante i progressi compiuti finora.                                    

Spiegare la carie della radice rispetto alla carie dentale ai pazienti

La differenza tra questi due termini spesso non è chiara ai pazienti, nonostante la carie radicolare presenti alcune caratteristiche specifiche. Aiutare i pazienti a comprendere questa distinzione può contribuire a una maggiore chiarezza e consapevolezza.

La carie della radice si riferisce al danno che la carie provoca alle radici dei denti. Questa condizione è più comune nelle popolazioni anziane ed è caratterizzata da lesioni scolorite e di dimensioni considerevoli che si estendono lateralmente. Talvolta queste lesioni possono formare cavità, ma non sempre. Di solito, la carie radicolare viene diagnosticata attraverso esami visivi e tattili o tramite test radiografici.

È importante spiegare ai pazienti che, mentre il termine "carie dentale" si riferisce generalmente alle cavità e ai danni sulla corona e sulle superfici dei denti (cioè le cavità), la "carie radicolare" si concentra specificamente sulle radici dei denti, dove le gengive si sono ritirate o restringute a causa di spazzolamento troppo vigoroso, malattia parodontale o processo di invecchiamento.

Anche se queste lesioni alle radici sono spesso più evidenti delle cavità che si sviluppano in altre parti dei denti, i pazienti non sempre le riconoscono come tali. Inoltre, queste lesioni non causano necessariamente i tipici sintomi associati alle cavità, come il dolore, o questi sintomi possono manifestarsi solo in una fase avanzata della malattia. Pertanto, è essenziale informare i pazienti su cosa sono le carie delle radici e sulle loro cause.

I pazienti spesso notano queste lesioni a causa della brutta colorazione brunastra che presentano. È importante spiegare loro che questa colorazione è un segno che il processo di remineralizzazione della dentina sta cercando di contrastare una carie già presente.                          

Informare i pazienti sulle cause e sui fattori di rischio della carie radicolare

Informare i pazienti sulle cause e sui fattori di rischio della carie radicolare è essenziale. Come per la maggior parte dei problemi dentali, la principale causa della carie della radice è rappresentata dai batteri nocivi presenti nella placca che, se non trattati, possono progredire e causare la carie. Tuttavia, è importante spiegare ai pazienti che la dentina all'interno di un dente non è altrettanto resistente dello smalto che copre la parte esterna del dente. Inoltre, è fondamentale far loro comprendere che la radice del dente non è protetta da smalto, il che rende la sua superficie più vulnerabile alla carie. Questo livello di consapevolezza può spingere i pazienti a essere più attenti nella gestione dei fattori di rischio associati alla carie radicolare, tra cui:  

• Scarsa igiene orale
• Impostare abitudini di spazzolatura inadeguata o allentamento nel metodo di spazzolatura
• Vecchiaia
• Riduzione del flusso salivare o xerostomia
• Recessione gengivale che espone la radice dei denti
• Malattie gengivali che provocano perdita ossea ed espongono le radici
• Ridotta destrezza
• Cibo più dolce e appiccicoso consumato dai pazienti più anziani a causa della limitata capacità di masticare e deglutire

In particolare, l'applicazione topica del fluoruro di diammina d'argento (SDF) sembra efficace per questo scopo.

Questo approccio è spesso considerato attraente perché è semplice e relativamente economico. È anche possibile menzionare la recente inclusione del SDF nell'elenco dei farmaci essenziali dell'OMS per sottolineare la sua validità come metodo di trattamento, se è disponibile nel proprio paese. Tuttavia, è importante avvertire i pazienti che il SDF tende a causare scolorimento della dentina, il che potrebbe influire sull'aspetto estetico, specialmente sulla superficie anteriore dei denti.

Quando la carie radicolare e la demineralizzazione della dentina avanzano fino al punto in cui viene compromessa l'integrità strutturale del dente, potrebbe essere necessario ricorrere a un trattamento riparativo. Come indicato in una revisione sistematica Cochrane, "L'approccio convenzionale di 'perforazione e riempimento' rappresenta il trattamento più comunemente utilizzato per riparare le lesioni cariose della superficie radicolare cavitata". Si sottolinea inoltre che "in alcuni casi, potrebbe essere necessario considerare un intervento di miglioramento estetico dopo l'arresto della lesione da carie radicolare, ad esempio se si verifica un cambiamento di colore, e può essere proposto un trattamento riparativo".

È importante informare i pazienti che l'ottenimento di una perfetta estetica può essere difficile a causa della posizione vicina del margine gengivale o delle sfide legate all'isolamento dalla saliva durante il trattamento, il che potrebbe persuaderli a prendere misure preventive per evitare di arrivare a tale situazione.                 

Rendi la prevenzione della carie radicolare una priorità assoluta

Spiegare la carie radicolare e il suo impatto sui pazienti aiuta a far capire l'importanza di una solida e regolare routine di igiene orale, incoraggiandoli a ottenere risultati di salute migliori nel lungo termine.

In particolare, è cruciale che i pazienti mantengano una routine di igiene orale regolare e completa. Altre misure preventive da adottare comprendono:       

• Cambiare le abitudini alimentari (meno zuccheri e carboidrati)
• Biofilm dentale disturbante e perturbante (riduzione dell'indice di placca)
• Pulizie ed esami regolari da parte di un dentista
• Prevenire le malattie parodontali e la perdita dell'attaccamento per evitare l'esposizione alle radici